Um zu verstehen, warum in manchen Fällen eine Doppeldiagnose von ASS (Autismus-Spektrum-Störung) und ADHS empfohlen wird, müssen wir zunächst mit jeder Störung einzeln beginnen und ihre Unterschiede, aber auch ihre Gemeinsamkeiten verstehen.
Was ist Autismus?
Es handelt sich um eine lebenslange neurologische Entwicklungsstörung, die laut dem Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) primär durch Unterschiede und anhaltende Defizite in zwei Kernbereichen definiert wird:
- Soziale Kommunikation und soziale Interaktion
- Eingeschränkte und repetitive Verhaltensmuster, Interessen oder Aktivitäten
Was ist ADHS?
Die Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) ist eine neurologische Entwicklungsstörung, die durch ein entwicklungsuntypisches Ausmaß an Unaufmerksamkeit, Hyperaktivität und Impulsivität definiert ist, dass über die Zeit hinweg bestehen bleibt und zu funktionellen Beeinträchtigungen in mehreren Lebensbereichen führt.
Obwohl es sich um getrennte Diagnosen handelt, weisen sie häufig überlappende Merkmale auf. Beide Störungen können exekutive Funktionsschwierigkeiten (wie Probleme bei Planung, Arbeitsgedächtnis, kognitiver Flexibilität oder Inhibition), Unterschiede in der sozial-emotionalen Reziprozität sowie pragmatische Sprachschwierigkeiten mit sich bringen. Da sich ihre klinischen Erscheinungsbilder so eng miteinander verweben können, behandelten ältere diagnostische Manuale Autismus tatsächlich als Ausschlusskriterium für ADHS, sodass Personen nicht formal mit beiden Diagnosen versehen werden konnten – was uns zu einem weiteren wichtigen Aspekt führt:
Eine hohe Rate an Komorbidität
Moderne klinische Forschung hat eine erhebliche Komorbidität aufgezeigt.
Bei Erwachsenen erfüllen etwa 28 % bis 44 % der Personen mit einer Autismus-Diagnose zusätzlich die diagnostischen Kriterien für ADHS. Zudem erhalten Kinder mit ADHS-Diagnose deutlich häufiger eine vergleichsweise spätere Autismus-Diagnose im Erwachsenenalter.
Es überrascht daher nicht, dass Zwillingsstudien bei Erwachsenen eine starke genetische Überlappung zeigen, mit ausgeprägten genetischen Korrelationen zwischen ASS- und ADHS-Merkmalen im Erwachsenenalter. Die Forschung deutet zudem darauf hin, dass etwa 50 % bis 72 % der genetischen Faktoren, die zu diesen Störungen beitragen, sich überschneiden.
Sie teilen sich außerdem gemeinsame Umweltrisikofaktoren, darunter Frühgeburt, niedriges Geburtsgewicht, mütterliche Gesundheitskomplikationen während der Schwangerschaft (wie Schwangerschaftsdiabetes oder Präeklampsie) sowie eine frühe Exposition gegenüber Umweltgiften (wie Blei oder Quecksilber). Diese sich überschneidenden genetischen Prädispositionen und frühen Umwelteinflüsse wirken zusammen auf die sich entwickelnden neuronalen Bahnen und führen so zu den heute beobachteten hohen Raten klinischer Komorbidität.
Die Unterscheidung zwischen Autismus und ADHS zählt zu den größten Herausforderungen in der klinischen Praxis neurologischer Entwicklungsstörungen, da ihre Kernmerkmale, kognitiven Profile und Verhaltensweisen eng miteinander verflochten sind.
Eine im Journal of Autism and Developmental Disorders (ASS) veröffentlichte Studie zeigte drei unterschiedliche Pfade auf, die erklären, wie sich ADHS- und Autismus-Symptome miteinander verweben.
Impulsivität → Soziale Schwierigkeiten
Impulsivität kann zu Schwierigkeiten in der sozialen Kommunikation beitragen. Personen, die Mühe haben, ihre Impulse zu kontrollieren, übersehen möglicherweise eher soziale Signale, unterbrechen andere oder handeln unüberlegt, was soziale Interaktionen erschweren kann.
Hyperaktivität → Repetitives Verhalten
Hyperaktivität kann zu repetitiven Verhaltensweisen beitragen. Personen, die Schwierigkeiten haben, ihre Bewegungen zu kontrollieren, zeigen möglicherweise eher repetitive Verhaltensweisen wie Handflattern oder Schaukeln, die ihnen helfen können, sich zu regulieren oder zu beruhigen.
Unaufmerksamkeit → Verständnis sozialer Informationen und verbaler IQ
Unaufmerksamkeit, Schwierigkeiten beim Verständnis sozialer Informationen und der verbale IQ stehen in Zusammenhang zueinander. Dies könnte darauf hindeuten, dass ihnen ein gemeinsamer zugrunde liegender Faktor zugrunde liegt, etwa genetischer Natur, statt dass einer direkt die anderen verursacht.
Da die Symptome eng miteinander verwoben sind, erhalten viele Personen im Laufe ihrer Entwicklung abwechselnd die eine oder die andere Diagnose. Selbst wenn eine Person die Kriterien für beide Störungen erfüllt, erkennen Diagnostiker*innen mitunter nur eine davon, wodurch die komorbide Störung vollständig unbehandelt bleibt. Das macht die Doppeldiagnose von Autismus-Spektrum-Störung (ASS) und Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) zu einem entscheidenden Meilenstein, da das Erkennen nur einer Störung bedeutende Aspekte der Neurodivergenz einer Person missverstanden und unbehandelt lässt:
- Die Person besser verstehen
Eine kombinierte Diagnose liefert ein vollständigeres Bild der Stärken und Schwierigkeiten einer Person, anstatt zu versuchen, alles über eine einzige Diagnose zu erklären. ADHS und Autismus addieren sich nicht einfach; gemeinsam können sie ein eigenständiges Muster von Schwierigkeiten hervorbringen. Ohne beide Störungen zu erkennen, bleiben manche alltäglichen Schwierigkeiten möglicherweise unerklärt, was sich auch auf Beziehungen zu nahestehenden Menschen auswirken kann.
- Zuvor missverstandene Schwierigkeiten erklären
Wird nur eine Störung diagnostiziert, können sämtliche Schwierigkeiten dieser einen Diagnose zugeschrieben werden. Dies kann zu diagnostischem Overshadowing führen.
- Unerfüllte Unterstützungsbedarfe: Eine autistische Person kann beispielsweise Schwierigkeiten mit einem sozialen Kompetenztraining haben, weil unbehandelte ADHS-bedingte Unaufmerksamkeit oder Hyperaktivität es erschwert, konzentriert zu bleiben und teilzunehmen.
- Psychische Schwierigkeiten: Angst oder Depression können ebenfalls schwerer zu behandeln sein, wenn Faktoren wie exekutive Funktionsschwierigkeiten, emotionale Dysregulation oder sensorische Überlastung nicht erkannt werden.
- Angemessenere Unterstützung ermöglichen
ADHS und Autismus können unterschiedliche Arten von Behandlung und Unterstützung erfordern. Das Wissen, dass beide vorliegen, ermöglicht Fachpersonen, individuellere Interventionen zu entwickeln.
- Medikation: ADHS-Medikation kann autistischen Personen mit ADHS bei ihren ADHS-Symptomen helfen, die Behandlung muss jedoch unter Umständen sorgfältig angepasst werden.
- Gezielte Interventionen: Die Behandlung von ADHS-Symptomen wie Unaufmerksamkeit, Impulsivität und Hyperaktivität kann auch einige mit Autismus verbundene Schwierigkeiten verbessern, etwa im sozialen Funktionieren oder bei repetitiven Verhaltensweisen.
- Individualisierte Beratung: Eine Therapie kann Personen helfen zu verstehen, wie sich ihre Kombination aus ADHS- und autistischen Merkmalen auf ihren Alltag auswirkt.
- Selbstakzeptanz und Verständnis fördern
Für Erwachsene, die erst spät diagnostiziert werden, kann das Erhalten beider Diagnosen helfen, Schwierigkeiten zu erklären, die sie möglicherweise über Jahre hinweg erlebt haben. Zu verstehen, dass diese Schwierigkeiten mit neurologischen Entwicklungsunterschieden zusammenhängen, kann Selbstvorwürfe verringern und eine größere Selbstakzeptanz fördern. Es kann Personen zudem helfen, angemessene Grenzen zu setzen und sich für Nachteilsausgleiche am Arbeitsplatz oder an der Universität einzusetzen.
Obwohl das Erkennen, dass ADHS und Autismus gemeinsam auftreten können, und der Einsatz einer Doppeldiagnostik ein wichtiger Schritt sind, kann die Diagnose beider Störungen aus mehreren Gründen eine Herausforderung darstellen:
- Überlappende Symptome: ADHS und Autismus teilen einige Merkmale, wie Aufmerksamkeitsschwierigkeiten, hohe Aktivitätsniveaus, Probleme mit exekutiven Funktionen und soziale Schwierigkeiten. Dies kann es erschweren zu bestimmen, welche Schwierigkeiten mit ADHS, mit Autismus oder mit beidem zusammenhängen.
- Individuelle Unterschiede: Beide Störungen können von Person zu Person sehr unterschiedlich aussehen und sich über die Lebensspanne hinweg verändern. Zum Beispiel nimmt Hyperaktivität bei ADHS mit dem Alter oft ab, während Aufmerksamkeitsschwierigkeiten bis ins Erwachsenenalter fortbestehen können.
- Maskierung und Camouflaging: Manche autistischen Personen, insbesondere Frauen und geschlechtsdiverse Personen, verbergen oder kompensieren ihre autistischen Merkmale in sozialen Situationen bewusst. Dies kann es erschweren, Autismus zu erkennen, und zu späten oder verpassten Diagnosen beitragen. Maskierung kann zudem mental sehr anstrengend sein und zu Stress und Angst beitragen.
- Lange und kostspielige Diagnoseprozesse: Erwachsene sehen sich häufig mit langen Wartelisten, begrenztem Zugang zu spezialisierten Diensten und hohen Kosten konfrontiert. Manche Personen erhalten zunächst eine ADHS-Diagnose, während ihr Autismus über viele Jahre unerkannt bleibt.
- Bedarf an spezialisiertem Fachwissen: Diagnostiker*innen müssen sowohl ADHS als auch Autismus verstehen, um zu erkennen, wenn beide gemeinsam auftreten. Andernfalls besteht das Risiko eines diagnostischen Overshadowing, bei dem sämtliche Schwierigkeiten durch eine bereits bestehende Diagnose erklärt werden. Es ist daher wichtig, über Stereotype hinauszublicken und die spezifische Ausprägung und die individuellen Erfahrungen der jeweiligen Person zu berücksichtigen.
ADHS und Autismus sollten nicht als sich gegenseitig ausschließende Erklärungen betrachtet werden. Historisch durch starre diagnostische Grenzen getrennt, erkennt die moderne klinische Forschung nun an, dass diese neurologischen Entwicklungsprofile häufig gemeinsam auftreten. Da sie eine erhebliche genetische Erblichkeit teilen und sich über mehrere neurobiologischen Pfade hinweg überschneiden, zeigen sie eine stark interaktive Kombination aus eigenständigen und gemeinsamen Merkmalen. Die Berücksichtigung beider Störungen im Rahmen des Diagnoseprozesses gewährleistet ein umfassenderes und genaueres Verständnis des individuellen kognitiven Profils, der exekutiven Funktionsschwierigkeiten und der sensorischen Bedürfnisse einer Person. Letztlich ermöglicht es der Schritt weg von einer Einzeldiagnose-Perspektive Familien, Diagnostiker*innen und betroffenen Personen, deutlich wirksamere, maßgeschneiderte Unterstützungsstrategien und Nachteilsausgleiche zu entwickeln
AD(H)S- und Autismus-Diagnostik in der Praxis Cretulescu:
In unserer Praxis bieten wir die ausführliche Diagnostik von ASS und ADHS an, sowie auf Wunsch auch die Kombidiagnostik, bei der beide Störungsbilder parallel abgeklärt werden.
Weitere Informationen zur Diagnostik von ASS und ADHS finden Sie hier:
ADS/ ADHS Sprechstunde
Autismus-Sprechstunde
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